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Historia de la bibiloteca |
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Cuando el
prominente comerciante y magnate
inmobiliario Isaac Smith
Osterhout murió en 1882, declaró
en su testamento que una porción
sustancial de su herencia debía
dedicarse a la apertura de una
biblioteca pública gratuita. En
1887, un consejo de directores
contrató a Melvil Dewey, quien
fuera el creador del sistema
decimal Dewey, para que actuara
como consejero. Dewey recomendó
al consejo que comprara el
edificio de la Primera Iglesia
Presbiteriana, construido en
1849, y lo usara por
aproximadamente 10 años hasta
que se pudiera conseguir un
edificio permanente.
 Con
el tiempo, este edificio se
estableció como el domicilio
permanente de la biblioteca. La
arquitectura gótica de la
iglesia resultó muy apropiada
para la biblioteca. Se decidió
utilizar la antigua sala de la
Escuela Dominical como sección
de referencias. Con su enorme
chimenea y su bello
revestimiento en madera de nogal,
tenía el ambiente deseado para
una excelente biblioteca pública.
Los fideicomisarios de la
biblioteca contrataron a Hannah
Packard James como primera
bibliotecaria encargada y le
asignaron la tarea de organizar
y preparar la biblioteca para su
inauguración. La colección
original (de aproximadamente
10.000 volúmenes) consistió de
libros de la colección personal
de Osterhout, parte del Ateneo (una
biblioteca local de
suscripciones) y 9500 volúmenes
que se compraron a Charles
Scribner and Sons. La Biblioteca
Gratuita de Osterhout finalmente
abrió sus puertas al público el
29 de enero de 1889, y fue una
de las primeras bibliotecas del
noreste de Pensilvania.
Los primeros logros de la
biblioteca incluyeron la
apertura de una de las primeras
salas para niños en el país en
1904. Un ala adicional se
construyó en 1908, otra adición
de dos pisos en 1966, y el ala
para niños Ken L. Pollock en
1982.
Durante las inundaciones
causadas por el huracán Agnes en
1972, la biblioteca perdió más
de 69.000 libros, revistas y
periódicos. Se realizó un
esfuerzo masivo de recuperación
y hacia 1975 la colección de
libros se reconstruyó hasta
alcanzar 124.000 volúmenes.
La biblioteca abrió sus puertas
recientemente después de
realizar renovaciones. El
antiguo departamento de
referencias ha sido transformado
en una agradable sala de lectura
con volúmenes de ficción
recubriendo sus paredes. Los
muros han sido pintados
recientemente, se instalaron
nuevos muebles, y se proveyó
nuevo equipamiento. Los
engorrosos catálogos de tarjetas
han sido reemplazados por
catálogos electrónicos, y
computadoras a disposición del
público permiten a los clientes
acceder a la colecciones más
rápidamente.
Las colecciones de libros para
préstamo se han complementado
con videos, discos compactos y
audio casetes. En su función de
centro de información, la
biblioteca ha tenido que ampliar
su colección para proveer
materiales en medios diferentes
además de los impresos. También
se encuentra disponible el
servicio de Internet, y
cualquiera puede navegar por la
Internet en forma gratuita por
motivos personales o
profesionales.
 La
Biblioteca Gratuita de Osterhout
ha sido un refugio de
información a través de los años.
Con sus servicios en constante
expansión, ¡lo continuará siendo
en el próximo milenio!
¡Visite la
biblioteca en un paseo virtual!
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